开文房四宝，端端坐了写起本来。本上写道翰林承旨臣钟景期，诚惶诚恐，稽首1顿首谨奏，为奸相窃操国柄，渎乱2朝纲，伏沥愚忱，仰祈睿鉴事臣闻万乘之尊，威权不移于郡小；九重之家，聪明不蔽于俭壬3。故欲治天下，必先择人；欲择人材，必清君侧。此微臣下伏草莽之时，固夙夜4不忘，思得陈一得之愚，以报皇恩千万之一也。

    今陛下不弃鄙陋，厕臣讲院，目击权臣僭窃，不敢不以窥管之见，谬为越俎5之谈。窃见宰相李林甫，节度安禄山，中外交通，上下侧目。舌摇簧鼓，播人主若婴孩；眉蹙剑锋，杀官民如草芥。官爵之升迁，视金钱之多寡；刑狱之出入，觐6贿赂之有无。腹心暗结于掖庭7，爪牙密饰于朝右。陷尽忠良，固彼党羽。种种凶恶，擢发难数8。

    臣固知投鼠忌器，不敢以怒螳挡车。第恐朝政日非，奸谋愈炽，将来有不可知者。故不避斧钺之诛，以请雷霆之击也。如果臣言不谬，伏祈陛下敕9下廷尉，明正其罪，或窜遐荒，或膺斧锧10。举朝幸甚，天下幸甚。臣不胜激切屏营之至。谨奏。

    景期写完了本，不脱公服，就隐几假寐待旦。到得五鼓进朝，那早朝的常套不必细说。景期将本章呈进内阁，各官俱散。

    只有李林甫、杨国忠二人留在阁中办事。少顷，司礼监将许多本章来与李、杨二太师票拟。

    二人接了，将各官的逐一看过。有的是为军需缺乏之事，也有为急选官员之事，也有为地方灾异事，也有为特参贪贿事，也有为请决大狱事，也有为边将缺员事，也有为漕运衍期事，李、杨二人一一议论过去。

    及看到钟景期一本，二人通呆了。将全本细细看完，李林甫拍案大怒道“这畜生敢在虎头上做窠么也罢。凭着我李林甫，一定要你这厮的驴头下来，教他也晓得我弄权宰相的手段。”

    杨国忠看了本，心里想一想，一来妹子虢国夫人曾为钟景期谆谆托付，1　稽qi，音启首古时一种跪拜礼。叩头到地。是九拜中最恭敬者。2　渎du，音独乱扰乱，叛乱，3　俭xin，音先壬巧言谄媚、行为卑鄙的人。

    夙su，音素夜早晚、朝夕。

    越俎zu，音祖超越自己的职务范围。

    觐j，音进这里是度量之意。

    掖yè，音夜庭皇宫中的旁舍，宫嫔所居的地方。

    擢发难数喻罪恶多得象头发那样数不清。

    敕chi，音斥特指皇帝的诏书。

    斧锧zhi，音质斩人的刑具。

    教我好生照顾；二来自己平日因李林甫百事总揽，不看国忠在眼里，所以也有些怪他。

    如今见他发怒，就解劝道“李老先生且息怒。我想这轻躁狂生，摭拾1浮言，不过是沽名钓誉2，否则必为人指使。若杀了他，恶名归于太师，美名归于钟景期了。以我愚见，不若置之不问，反见李老先生的汪洋大度。”李林甫道“杨老先生，你平日间也是最怪别人说长道短的，今日见他本上只说我，不说你，所以你就讲出这等不担斤两的话儿。我只怕唇亡齿寒，他既会劾3我，难道独不会劾你。况且他本内的腹心暗结于掖庭这句话，分明道是禄山出入宫闱的事，连令妹娘娘也隐隐诋毁在内了。”

    这几句话，说得杨国忠低首无言，羞惭满面，作别先去了。

    李林甫便将本儿票拟停当，进呈明皇御览。

    原来高力士、杨贵妃都曾受虢国夫人的嘱托，也在明皇面前极力救解，以此钟景期幸而免死。明日批出一道圣旨钟景期新进书生，辄4敢诋毁元宰亲臣，好生可恶。本应重处，姑念新科榜首，着谪降外任，该部知道。

    旨意下了，铨部1逢迎李林甫，寻个极险极苦的地方来检补，将钟景期降授四川石泉堡司户。

    报到景期寓所，景期不胜恼怒。思量那明霞小姐的姻缘，一发弄得天南地北了。又想要与虢国夫人再会一面，诉一番苦情。谁想李林甫、安禄山差人到寓所来，立时赶逐出京，不许一刻停留。那些长随伺候人等，只得叩头辞别。

    景期收拾了东西，叫苍头与冯元陪同出了都门，到乡间坟堂屋里来住下。思量消停几日，然后起身。

    可恨那李林甫明日绝早，又差人赶到乡间来催促。景期只得打点盘缠，分付苍头仍旧在家看管坟茔。

    冯元情愿跟随前去，就叫安排行李马匹。停当了，吃了饭，到父母坟上痛哭了一场，方才揽衣上马。冯元随着而行，望西进发，一程一程的行去。路又难走，景期又跋涉不惯，在路上一月有零，只走得二千余里，方才到剑门关。

    正值五月，天气炎蒸。那剑门关的旁边是峭壁危崖，中间夹着大涧，山腰里筑起栈道，又狭又高。下面望去，有万丈余深，水中长短参差的凌峭石笋，有成千上万。涧水奔腾冲击，如雷声一般响亮。

    一日只有巳午二时，有些日光照下，其余早晚间惟有阴霾2黑瘴3。住宿就在石洞中开张，并无屋宇。打尖时节，还有那些不怕人的猢狲4跳在身旁边看人吃饭。

    摭zhi，音职拾拾取。

    沽名钓誉赚取名誉。

    劾hé，音河揭发罪状。

    辄zhé，音哲即，就。

    铨án，音全部吏部以三铨分其选一曰尚书铨，二曰中铨，三曰东铨。2　阴霾ái，音埋空气中因悬浮着大量的烟尘等微粒而形成的混浊现象。3　瘴zhàng，音帐瘴气，旧指山林间湿热蒸郁致人疾病的气。

    猢狲猕猴的一种。泛指猴。

    景期到了此际，终日战战兢兢，更兼山里热气逼将下来，甚是难行。且又盘缠看看缺少，心上又忧，不觉染成一病。勉强走了日，才出得剑门关的谷口。景期正要赶到有人烟的去处将养几日。不想是日傍晚时候，忽然阴云密布，雷电交加，落下一场雨来。好大雨，但见括地风狂，满天云障。括地风狂，忽喇喇吹得石走沙飞；满天云障，黑漫漫遮得山昏谷暗。滂沱直泻，顷刻间，路断行人；澎湃冲倾，转盼处，野无烟火。千村冷落，万木悲号。砰訇1一声霹雳，惊起那深潭蛟蟒欲飞腾；闪烁一道电火，照动那古洞妖魔齐畏缩。若不是天公愤怒，也许是龙伯施威。

    这一场大雨，足足下了一个时辰。众客伴诚恐赶不上宿头，不顾雨大，向前行去。只有钟景期因病在身，如何敢冒雨而走。

    回头望见山凹里露出一座寺院，便道“冯元，快随我到那边躲雨去。”策马上了山坡，走到门前，见是一个大寺，上面一块大匾，写着“永定禅寺”，山门半开半掩。

    景期下了马，冯元将马拴在树上，随着景期进去。行过伽蓝2殿，走到大殿上来。见冷冷清清，香也没人点一炷3。景期合掌向佛拜了三拜。

    走至廊下，见三四个和尚，赤脚露顶，在那边乘凉。景期向前欠身道“师父们请了。”

    内中有一个回了问讯。那些和尚都睬也不睬，各自四散走开。连那回问讯的也不来交谈，竟自走去了。

    景期叹了一声，脱下湿衣，叫冯元挂起晾着，自己就门槛上坐了。冯元也盘膝坐在地下。景期道“冯元，如何这里的和尚这等大样”

    冯元道“岂但这里，各处的贼秃通是这等的。若是老爷今日前呼后拥来到此间，他们就跪接的跪接，献茶的献茶，留斋的留斋，千老爷，万老爷，千施主，万施主，掇臀呵屁的奉承了。如今老爷这般模样，叫他们怎的不怠慢。”

    他这边说，那边早有几个和尚听见。便交头接耳的互相说道“听那人口内叫什么老爷，莫非是个官么”

    内中一个说“待我问一声就知道了。”便来向景期道“请问居士仙乡何处，为何到此”

    冯元便接口道“我家老爷是去赴任的。因遇了雨，故此来躲一躲。”

    和尚听见说是赴任的官员，就满面撮拢笑来道“既如此，请老爷到客堂奉茶。”

    景期笑了一笑，起来同着和尚走进客堂坐了。和尚们就将一杯茶献上，景期吃了。和尚又问道“请问老爷选何贵职”景期道“下官为触忤当朝，谪贬四川石泉堡司户。”

    和尚暗道“惭愧，我只道是大大官府，原来是个司户。谅芝麻大的官有甚好处，倒折了一杯清茶了。”心里想着，又慢慢走了开去，依旧一个人也不来睬了。

    景期坐了一会儿，只见又是一个和尚在窗外一张，把冯元看了又看，叫1　訇hong，音轰大声。

    伽qié，音茄蓝梵文的音译。僧伽蓝摩的略称。佛教寺院的通称。3　炷zhu，音住量词，指线香。

    道“你是冯道人，如何在此。”冯元听得，奔出来见了道“啊呀，你是人鉴师父，为何在此”

    看官，你道冯元为何认得这人鉴原来当景期打发他出来后，就投在人鉴庵里，做香火道人，后来人鉴为了奸情事逃走出来，在此永定寺里做住持僧。这日听见有个司户小官儿到他寺里，所以出来张看。不期遇到了冯元。便问道“你一向不见，如何跟着这个满面晦气色的官人到此”

    冯元听了道“你休小觑他，这就是我旧主人钟老爷，是新科状元，因参劾了当朝李太师，故此谪官到此。”

    人鉴道“幸是我自己出来，不然几乎得罪了。”慌忙进去打个深深的揖道“不知贵人远来，贫僧失礼，未曾迎迓1，望乞恕罪。”

    又连忙分付收拾素斋。叫冯元牵了马匹进来，又叫将草与马吃。请景期到方丈中坐了，用了斋。

    天已夜了，人鉴道“今日贵人降临荒山，万分有幸。天色已晚，宿店又赶不上，不如就在小庵安歇了罢。老爷的铺盖都已打湿，不堪用了。后面房里有现成床帐，老爷请去安置。这湿铺盖也拿了进去，待我叫道人拿一盆火来烘干了，明日好用。”

    景期道“多承盛情，只是打搅不当。”人鉴道“说那里话。”说着点了灯头，带景期走过了十数进房子。将景期送入一个房里，便道“老爷请安置，贫僧告退，明早来问安。”景期感谢不尽。

    因行路辛苦，身子又病，见床帐洁净，不胜之喜，倒在床上就睡了。

    冯元在床前将湿衣湿被摊开，逐一烘焙2。至更余要大解，起来忙出房门，见天上下过了雨，已是换了一个青天。新月一弯，在树梢上挂着。冯元又不认得寺里的坑厕在何处，只管在月光之下闯来闯去。

    走到前边，摸着门上已下锁了。只觉得门外火光影影，人语嘈嘈。

    冯元心中疑惑，从门缝里一张，只见人鉴领着七八个胖大和尚，手中通拿着明晃晃的刀儿。

    人鉴道“师兄们，我当初在长安居住时，晓得钟状元是个旧家子弟，此来毕竟有钞。况且你们方才曾怠慢他，我虽竭力奉承，只怕他还要介意。这个人，就是李阁老尚敢动他一本，必是难惹的。我们如今去断送了他，不惟绝了后患，且得了资财，岂不是好。”

    众和尚道“既如此，我们进去行事罢。”人鉴道“且住，这时节料想他有翅儿也没处飞去了。我们厨下的狗肉正烧得烂了，且热腾腾的吃了，再吃几杯酒壮壮胆，方好做事。”众和尚都道“有理。”便一哄儿到厨下去了。

    冯元听得分明，吓得魂飞天外，魄散九霄，连大解也忘了，慌忙转身飞奔。每一重门槛，都跌一交，连连跌了四五个大筋斗，跑入房中，掀开帐子，将景期乱推道“老爷不好了，杀将来了，快些起来。”

    景期在睡梦里，惊醒道“冯元为何大惊小怪”

    冯元道“老爷不好了。方才我听见人鉴领着众和尚，持了刀斧要来害你，须快快逃走。”

    景期听了，这一惊也不小，急忙滚下床来问道“如今从那里出去”

    迎迓yà，音亚迎接。

    焙bèi，音备烤。

    冯元道“外面门已锁了，只有西边一个菜园门开着哩，那边或有出路。”景期道“行李马匹如何取得”冯元道“那里还顾得行李马匹，只是逃得性命

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